单田芳原名单传忠，生于评书世家，祖父、外祖父、父亲、母亲都是说书艺人，耳濡目染，他五六岁时即能滔滔不绝地说上几段《包公案》、《呼延庆打擂》。六岁读过一年私塾，而后又进了洋学堂。年，单田芳高中毕业考进了东北工学院。入学不久患病，曾两次住院，动过三回手术，因此耽误了学业。年，这个大学新生辍学下海，拜师学艺，取艺名“田芳”。年，他首次登台表演，说的第一部书是《大明英烈》。在以后的多年时间里，他播讲的传统和现代评书包括《隋唐演义》、《白眉大侠》、《童林传》、《乱世枭雄》、《千古功臣张学良》、《平原枪声》等余部，其中多是大部头。
