张某河南人，先祖是山东人。明朝末年，山东大乱。张某的妻子被北方兵抓走了。张某本人经常客居河南，就在那里安了家。张某在河南娶妻。生了个儿子，名字叫张讷。不久，第二个妻子死了，张某又娶牛氏做继室，生了个儿子张诚。牛氏性情很凶悍，她总是嫉恨张讷，把他当奴仆养活，拿最差的饭菜给他吃，却给他每天砍一担柴的任务。
