黄金荣一生所经历的86年，正是中国由日渐瓦解的传统政体向新的体制过渡的时代。在那天翻地覆的时代，黄金荣先是依仗殖民者的势力，由一个地位卑下的瘪三流氓而成为租界警探，并由此起家，脚跨黑白两道，跃为法租界巡捕房的督察长。蒋介石、杜月笙曾拜他为师，他的一生主要经营黄、赌、毒、盗，大发不义之财。