晚清光绪二年，两宫太后垂帘听政时期。巴山连年干旱，知县孙雨田吞没赈粮，饥民百姓求赈不得，筹划上告，欲请老秀才孟登科代写状子，孟登科两耳不闻窗外事，一心只读八股书，婉言谢绝饥民。孙雨田为了掩盖贪污罪行，抢先赴省谎报巴山民变。四川总督恒宝不查虚实，下札剿办。记名提督李有恒惟命是从，率兵血洗巴山。孟登科目睹惨案，逐步觉醒，从明哲保身变为仗义鸣冤，但书呆气十足，不识官场奥秘，与虎谋皮，险遭杀害，幸有巴山歌姬霓裳从中斡旋，救出书呆。孟登科痛定思痛，直面惨淡人生，正视淋漓鲜血，毅然抛弃功名，痛改迂阔习气，巧妙利用省试机会，在考卷上书写冤状！主考官张之洞，与川督恒...