豫剧《生死牌》讲的是明代，严嵩奸党贺总兵纵子行凶。其子三郎强抢王玉环为妾，不慎落水而死。严嵩硬逼知县黄伯贤将玉环问斩。黄知玉环受冤，玉环父亲又是自己救命恩人决定放玉环逃生。黄的女儿秀兰和义女秋萍，为尽孝义争愿舍身代玉环而死，三人争执不下，决定黑房中摸“生死牌”