张文达为了入京赴试，向周、常两富户借了盘费。事后，张妻孙淑琳无力偿还，周、常两家将其二子朱砂贯、孔凤缨抢去，后均中进士。孙淑琳离家寻夫，病困洛阳，卖身入知府常天保家为奴。孙为知府夫人做“八珍汤” ，夫人嫌不适口，怒加责打。在孙去退还误收通判周子卿（即孔凤缨）寿礼时，周妻看出孙有隐痛，再三追问，才发现孙是周子卿与常天保（朱砂贯）之母。子卿去常府认母，常天保怕失体面，不肯相认。兄弟二人相争，扭至巡按衙前。谁知巡按恰是张文达，遂将孙淑琳接来。常天保夫妇愧悔自责，一家重得团圆。