她出身于一个极尽奢华的封建世家，四岁失怙，家道中落。童年、少年时期寄人篱下种种不愉快的生活，使得她很早就具有叛逆性格。瞿秋自曾评沦她是“飞蛾扑火，非死不止”。因生活屡屡碰壁，她终于拿起笔来，以《莎菲女士的日记》一举轰动文坛。经过左联和延安生活的历练，终以长篇小说《太阳照在桑士河上》步入中国和世界文学的永恒殿堂。