明代在诗文、戏曲、小说等领域都取得了很大的成就。在传统诗文方面，本期文学发展的特点一为复古思想突出、二为流派现象突出。小说方面有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》。戏曲方面有吴江派、临川派等。清代是我国古典文学很辉煌的终结期。清诗、清词的成就，都超越元明，有复兴唐宋诗词之气象。戏曲、小说也堪为元、明戏曲之殿军。