从1901年起，诺贝尔奖的颁发被认为是“人和为个人促进人类进步和福利事业，并以纯粹的理想主义为目的而留给人类的赠礼”。但据说如何理解、执行遗嘱，一直像一个世界共猜的哑谜，以致“诺贝尔文学奖的历史似乎就是一连串解释一份词语含糊不清的遗嘱的历史”。这个谜让世人猜测了百年，也让瑞典学院为难了百年。从理论上说，文学奖是授予那些在文学方面创作出具有理想倾向的最佳作品的人。该奖由瑞典文学院颁发。