经济学家沃森曾经提出过一个叫“后发优势”的经济学概念，意思就是说，落后国家由于发展比较迟，所以有很多东西可以模仿发达国家。模仿基本有两种形式，一种是模仿制度，另一种是模仿技术和工业化的模式。但是杨小凯先生对此有不同的看法，他觉得落后国家常常会处于后发劣势中，不能有长久发展。因为落后国家为寻求快速发展，不愿在制度上建设，它们选择更为简单的技术模仿，比如以国家为导向发展某种产业，看似在短期内让经济发生了变化，但最终仍会陷入死局，造成更大的衰退。18世纪法国的落后、清末洋务运动的失败、以及八十年代南美的衰落都与此有关。